Eine ausreichende und ausgewogene Ernährung ist die Grundlage für Gesundheit und Wohlbefinden – besonders im Alter oder bei gesundheitlichen Einschränkungen. Doch genau dann wird die richtige Nährstoffversorgung oft zur Herausforderung. Als pflegende Angehörige oder professionelle Pflegekraft haben Sie eine wichtige Aufgabe: die Ernährungssituation Ihres Angehörigen oder Patienten im Blick zu behalten. Mangelernährung entwickelt sich oft schleichend und wird übersehen. Deshalb ist es entscheidend, die Warnsignale zu kennen und richtig zu deuten.

Was ist Mangelernährung eigentlich?

Mangelernährung liegt vor, wenn der Körper nicht ausreichend Energie, Proteine oder wichtige Vitamine und Mineralstoffe erhält. Das klingt zunächst abstrakt, hat aber sehr konkrete Folgen für die Gesundheit. Der Körper schwächt ab, die Abwehrkräfte sinken, und Wunden heilen langsamer. Besonders bei älteren Menschen oder bei chronischen Erkrankungen ist das Risiko für Mangelernährung deutlich erhöht. Oft spielen mehrere Faktoren zusammen: Zahnprobleme, Schluckbeschwerden, Appetitlosigkeit oder einfach die Mühe, sich selbst mit Nahrung zu versorgen.

Die gute Nachricht: Wenn Sie wissen, worauf Sie achten müssen, können Sie Mangelernährung frühzeitig erkennen und gegensteuern.

Gewichtsverlust: Das erste Alarmsignal

Der Gewichtsverlust ist eines der deutlichsten Zeichen für Mangelernährung. Es geht dabei nicht um ein paar Kilos, die man verliert, weil man gerade weniger isst. Gemeint ist ein kontinuierlicher, ungewollter Gewichtsverlust über mehrere Wochen oder Monate. Vielleicht bemerken Sie, dass die Kleidung lockerer sitzt, oder die Hose rutscht immer weiter nach unten. Manchmal fällt es auch auf, wenn Sie die Person nach längerer Zeit wiedersehen – plötzlich wirkt sie hagerer, die Wangen sind eingefallener.

Ein Tipp aus der Praxis: Wiegen Sie die Person regelmäßig – am besten zur gleichen Tageszeit und mit ähnlicher Kleidung. Ein Gewichtsverlust von mehr als fünf Prozent des Körpergewichts innerhalb von drei Monaten ist ein Warnsignal, das ernst genommen werden sollte. Das kann beispielsweise bei einer 70 Kilogramm schweren Person schon ein Verlust von 3,5 Kilogramm sein.

Müdigkeit und Schwäche: Wenn die Energie fehlt

Ein weiteres häufiges Zeichen ist anhaltende Müdigkeit und Schwäche. Die Person wirkt erschöpft, selbst nachdem sie geschlafen hat. Aktivitäten, die früher problemlos möglich waren, fallen jetzt schwer – sei es ein Spaziergang um den Block oder die Treppensteigen. Diese Müdigkeit ist nicht einfach psychisch bedingt, sondern körperlich: Der Mangel an Energie und wichtigen Nährstoffen führt dazu, dass der Körper wie auf Sparflamme läuft.

Achten Sie auch auf Konzentrationsschwierigkeiten oder Gedächtnisprobleme. Diese können ebenfalls Zeichen von Mangelernährung sein, werden aber oft mit dem Alter oder anderen Erkrankungen erklärt. Gerade deswegen ist es wichtig, die Ernährung als mögliche Ursache nicht aus dem Blick zu verlieren.

Wundheilungsstörungen: Wenn der Körper nicht mehr selbst heilt

Der Körper braucht ausreichend Protein und andere Nährstoffe, um Wunden zu heilen. Wenn diese fehlen, heilt sogar eine kleine Schürfwunde langsamer als gewöhnlich. Besonders problematisch wird es bei größeren Wunden oder bei Menschen, die bereits mit Wundheilungsstörungen kämpfen – zum Beispiel nach einer Operation oder bei Druckgeschwüren.

Ein praktischer Hinweis: Verfolgen Sie den Heilungsverlauf von Wunden oder Hautproblemen. Bleibt eine Wunde über längere Zeit bestehen oder wird sogar schlimmer, kann das ein Zeichen sein, dass die Ernährung nicht optimal ist. Gerade dann sollten Sie tätig werden.

Weitere Warnsignale nicht übersehen

Es gibt noch weitere Anzeichen, auf die Sie achten sollten. Eine trockene oder spröde Haut, brüchige Haare oder brüchige Nägel können auf Mangelernährung deuten. Auch Muskelschwund – die Muskeln wirken eingefallen oder schwach – ist ein Hinweis. Manchmal bemerkt man auch, dass die Person häufiger infektanfällig ist, dass es zu Infektionen kommt oder dass vorhandene Erkrankungen sich verschlimmern.

Auch psychische Veränderungen können damit zusammenhängen: Depression, Reizbarkeit oder sogar Verwirrtheit können Symptome von Mangelernährung sein. Das ist wichtig zu wissen, denn schnell wird das mit anderen Dingen begründet, statt die Ernährung als Ursache zu überprüfen.

Wann sollte der Arzt oder eine Ernährungsberatung hinzugezogen werden?

Wenn Sie mehrere dieser Warnsignale beobachten, ist es Zeit zu handeln. Ein Besuch beim Hausarzt ist ein guter erster Schritt. Der Arzt kann eine körperliche Untersuchung durchführen und gegebenenfalls Blutuntersuchungen anordnen, um Mangelerscheinungen auszuschließen. So können auch Grunderkrankungen ausgeschlossen werden, die zu Mangelernährung führen können – zum Beispiel Schluckbeschwerden, Magenschmerzen oder Verdauungsprobleme.

Eine Ernährungsberatung ist oft sehr hilfreich. Ein Ernährungsberater kann gezielt analysieren, was genau fehlt, und praktische Tipps geben, wie die Ernährung verbessert werden kann. Das ist besonders wertvoll, wenn die Person spezielle Bedürfnisse hat – zum Beispiel wegen Zahnproblemen nur weiches Essen essen kann oder bestimmte Lebensmittel nicht verträgt.

Auch wir beim Pflegedienst Mustermann unterstützen bei diesen Themen. Im Rahmen unserer Leistungen gehört auch die Unterstützung bei der Ernährung und bei der Mahlzeitenzubereitung dazu. Wir können nicht nur beobachten, wie es um die Ernährungssituation steht, sondern auch praktische Hilfe im Alltag bieten.

Was können Sie jetzt konkret tun?

• Beginnen Sie damit, genau zu beobachten. Wie viel isst die Person wirklich? Welche Lebensmittel mag sie besonders gerne? Gibt es Probleme beim Essen – Schwierigkeiten beim Kauen, beim Schlucken, oder fehlt einfach der Appetit? Diese Informationen sind Gold wert für den Arzt oder die Ernährungsberatung.
• Achten Sie darauf, dass die Mahlzeiten einladend und schmackhaft sind. Manchmal hilft es, kleinere Portionen häufiger anzubieten, statt großer Mahlzeiten, die überwältigend wirken. Energiereiche Zwischenmahlzeiten wie Joghurt, Nüsse oder Smoothies können helfen, die Nährstoffaufnahme zu verbessern.
• Und vergessen Sie nicht: Ihre Beobachtungen und Ihr Vertrauen in Ihre Wahrnehmung sind wertvoll. Als pflegende Angehörige oder als professionelle Pflegekraft kennen Sie die Person am besten. Wenn Sie spüren, dass etwas nicht stimmt, ist das ein wichtiges Signal. Vertrauen Sie auf diesen Instinkt und holen Sie sich bei Bedarf Unterstützung – sei es vom Arzt, von einem Ernährungsberater oder von uns.

Mangelernährung ist kein unvermeidliches Schicksal. Mit aufmerksamer Beobachtung und rechtzeitigem Handeln lässt sie sich verhindern oder zumindest deutlich verbessern. So bleibt die Lebensqualität erhalten und der Körper erhält die Kraft, die er braucht.